Rimbaud a été adulte. Qui l'eut crû? Cette nouvelle, terrible, est tombée le 14 avril 2010, à la faveur de la révélation de la découverte d'une très ancienne photographie dans une brocante, deux ans auparavant. Le poète y est attablé à une table devant l'hôtel de l'Univers à Aden, en compagnie d'autres occidentaux. C'est la neuvième image que l'on retrouve de lui mais, jusqu'ici, seul deux portraits de jeunesse étaient de suffisamment bonne qualité. Les autres ne permettaient pas d'imaginer son visage adulte.
Selon le chercheur André Gunthert, directeur du Laboratoire d'histoire visuelle contemporaine, «pour une photo de cette époque, il est ainsi tout à fait normal que l'une des personne soit un peu floue» et pour Anne-Marie Garat, «le processus photographique de l'époque participe à la construction du mythe. L'air halucciné est dû au très long temps de pose qui variait de 30 secondes à deux minutes. Si on battait trois fois des paupières, on avait le regard blanc. D'où cette impression chez Rimbaud, mais aussi chez Baudelaire.» Jean-Jacques Lefrère le reconnaît lui-même, mais se justife:
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